03/10/2007 In het Scheldetheater werd tijdens het slotmoment van het euregioproject ‘Grensoverschrijdend winkeltoerisme' de website ZowZow.eu voorgesteld.
Na de verwelkoming van de wethouder van Schaik van de gemeente Terneuzen was de gedeputeerde De fauw aan het woord:
Geachte genodigden en partners van het project,
Van harte welkom op het slotmoment van dit Euregioproject ‘Grensoverschrijdend winkeltoerisme' en tevens de lancering van de website www.zowzow.eu. Samen met vzw ATO uit Sint-Niklaas en Het Klaverblad uit Goes, is Westkans één van de drie dragers van dit project. Westkans is een autonome en pluralistische vzw die ontstaan is vanuit de nood aan meer krachtenbundeling op het gebied van gelijke kansen en toegankelijkheid in de provincie West-Vlaanderen. Onder begeleiding van de dienst Welzijn van de Provinciebestuur is deze idee verder uitgewerkt en leidde in 2001 tot de stichting van het West-Vlaams Bureau voor Gelijke Kansen en Toegankelijkheid. Vier jaar later startte Westkans met het project ‘Grensoverschrijdend Winkeltoerisme' in het kader van het Europees programma Interreg III voor het deelgebied Euregio Scheldemond.
Euregio Scheldemond is een samenwerkingsverband van de provincies West-Vlaanderen, Oost-Vlaanderen en Zeeland. De stad Roeselare en de gemeenten Maldegem en Terneuzen waren eveneens partner in dit project. De 3 lokale besturen en de provincies droegen ook elk financieel hun steentje bij.
Dit project kadert in een samenwerkingsverband waar we rond de harmonisatie inzake onderzoekstechnieken en informatieverstrekking over toegankelijkheid van gebouwen en omgeving aan het werken zijn tussen Vlaanderen en Nederland. Ook de vastgoedsector, winkeliersverenigingen en beleidsverantwoordelijken kunnen uit deze globale studie interessante en performante gegevens halen m.b.t. de economische meerwaarde van toegankelijke infrastructuur en verder denken aan toekomstperspectieven om de vergrijzende bevolking comfortabel aan het winkelen te houden. Ruim 14% van de bevolking heeft immers één of andere vorm van beperking: slechtziendheid, hardhorendheid, minder mobiel, … Mits enkele, soms geringe aanpassingen aan de omgeving en de handelszaken, is een groot deel van deze mensen in staat om zich zelfstandig te verplaatsen en te winkelen.
Het belang van de toegankelijkheid als instrument om bepaalde doelgroepen zoals personen met functiebeperking en ouderen te laten deelnemen aan activiteiten die ook een bijdrage betekenen aan de economie wordt vaak niet voldoende erkend. Dit is niet anders bij het grensoverschrijdend winkeltoerisme. De handelaars zijn onvoldoende bewust van de rol van toegankelijkheid in het aantrekken van nieuwe klanten.
Het ontbreken van informatie over de toegankelijkheid van de handelszaken en hun onmiddellijke omgeving is vaak een belemmering voor personen met een handicap om zelfstandig te gaan winkelen of zich verder te verplaatsen dan hun vertrouwde omgeving en winkels.
In dit project werden dan ook 2 grote doelgroepen benaderd, enerzijds de handelaars van de 3 gemeenten en anderzijds personen met een beperking. Bij de doelgroep van de handelaars hadden we enerzijds de doelstelling om hen te sensibiliseren voor het thema toegankelijkheid. Anderzijds proberen we personen met een beperking tot hun nieuwe cliënteel te betrekken.
Personen met een handicap willen we informeren over de mate van toegankelijkheid van handelszaken in de 3 verschillende steden om zo het grensoverschrijdend winkeltoerisme te stimuleren.
In de 3 steden werd er dus een groot onderzoek gedaan naar de mate van toegankelijkheid van de handelszaken. Per stad werden een 125-tal handelszaken doorgelicht op het vlak van toegankelijkheid voor personen met een beperking. Dit gebeurde met de ondersteuning van telkens het gemeentebestuur en het centrummanagement. Ook de graad van toegankelijkheid van de eigen winkelstraten en de parkeermogelijkheden werden per gemeente in kaart gebracht.
Dit mondde enerzijds uit in een concreet resultaat voor de potentiële klant met een beperking. Die informatie is raadpleegbaar op de website zowzow.eu ( Zelfstandig en Ongehinderd Winkelen in Zeeland, Oost- en West-Vlaanderen). Op die manier kan de klant nagaan welke handelszaken gezien zijn/haar noden, mogelijkheden,… toegankelijk zijn.
Anderzijds ontving elke handelaar een individueel verslag van de doorlichting van zijn of haar handelszaak. Dit houdt in dat de handelaar zo beter op de hoogte is van de mate van toegankelijkheid van de eigen zaak en waar zich eventueel knelpunten bevinden. Een infomoment voor handelaars werd intussen ook georganiseerd. Tijdens dit infomoment sensibiliseerden we de handelaars voor deze problematiek. Er werd een handboek ‘Hoe maak ik mijn handelszaak toegankelijk?' toegelicht met concrete en realiseerbare tips om de handelszaken nog toegankelijker te maken. Dit handboek is ook digitaal te downloaden.
Om handelaars te overtuigen te investeren in de toegankelijkheid van hun zaak, moeten ze overtuigd worden van de voordelen hiervan. Vormen ouderen, personen met een beperking voor handelaren een interessante doelgroep? Daarom werd een onderzoek naar het economisch belang van toegankelijkheid gevoerd. Dit onderzoek werd uitbesteed aan het onderzoeksbureau Compagnie uit Gent en de resultaten zijn eveneens terug te vinden op zowzow.eu.
Ik geef dan graag het woord aan de heer Bart Vermandere, toegankelijkheidsadviseur bij Westkans en mevrouw Siska Goubert, projectcoördinator bij Westkans. Zij lichten u het concrete verloop van het project toe samen met de lancering van de website zowzow.eu.
Dirk De fauw
Gedeputeerde van de provincie West-Vlaanderen / Voorzitter van vzw Westkans
www.zowzow.eu
De presentatie (in pdf-formaat) van het verloop van het project en de onthulling van de website vind je via de rechtstreekse link of via onze informatiepagina.
